1945年7月28日生于印第安纳州马里恩市。他在印第安纳州费里山附近的一个农场里和25只猫一起长大，进入鲍尔州立大学，主修艺术与商业专业，并获得该大学历史上最低累积学分而闻名。

在当地一家广告公司工作两年的过程中，吉姆遇到了他的妻子卡罗琳，并与之结婚，她是一名很有天赋的歌手，并且是名小学老师。

1969年，他成为喜剧连环画《风滚草》的作者汤姆-瑞恩的助手。

1978年6月19日，41份美国报纸同步刊载了第一幅加菲猫漫画，几个月后，芝加哥太阳报取消了加菲猫漫画的连载，受到1300位读者严重抗议，很多人说，这是加菲猫历史地位奠定的开始。漫画广受欢迎，25年来，在全球2600份报纸连环漫画专栏、两亿六千万读者，是历史上最受欢迎的漫画角色之一。

除了画漫画之外，吉姆还是一名自由投稿的商业艺术家、广告文案编写人和广播剧人才。