武汉市人。1968年高中毕业于武汉市第十四中学，同年到湖北天门县插队。1970年回城。当过焊工、车间统计员、厂工会干事。1984年到武汉市文联文学创作所任合同制作家，后转为专业作家至今。

1987年毕业于武汉大学中文系首届作家班。中国作协会员。

少年时代开始学习诗歌与音乐创作，并发表习作。八十年代初开始发表小说、散文、随笔、纪实文学作品。近年来发表的主要作品有中篇小说《处决》、《麻道》、《老海失踪》、《死于合唱》、《隐匿者》、《思想最后的飞跃》、《驼子要当红军》、《葛麻》、《媒鸟5》、《老同学白汉生之死》、《射日》及短篇小说《晓晓的方舟》等，此外，还有《邂逅死亡》、《老傻》等一些散文、随笔和艺术散论。出版过个人文集四卷——小说集《晕血》，散文集《冬天的礼品》，纪实文学集《轮空，或再一次选择》，诗集《心灵的风》，及纪实作品专著《第四代女性》。数十次获得省、市及全国文学奖项。

近年来的创作、特别是中篇小说创作，引起全国创作界、评论界及读者关注。自1995年以来的全部中篇小说，都被小说月报，新华文摘，中篇小说选刊，中华文学选刊等重要文学、社会科学选刊转载，并多次收入各种选集。海内外有数百家网站收有胡发云的各类作品。1999年1月，中篇小说《老海失踪》在中国作家发表后，即产生全国影响，除以上主要选刊转载，还有多家报纸连载。同年3月，中国作家与小说月报在北京召开作品研讨会，与会评论家，作家给予很高评价。该作品获得1998－1999年度湖北首届文学奖，1998－1999年度中篇小说选刊优秀作品奖，1999－2000年度小说月报百花奖，湖北省屈原文学奖。收入中国作家协会编的《1999年优秀中篇小说选》、《大绝唱》、《鲁迅文学奖入围作品选》等小说集之后，2001年又被长江文艺出版社出版单行本。

近年来在全国各重要报刊发表各类散文、随笔、艺术散论数十万字，其中许多篇章被转、收入各类选集或获奖。其主要作品《邂逅死亡》、《老傻》、《饥荒岁月中的那一群兔子》、《哈里和它的后代》、《黑狼》、《红鲁艺》等等，都被收入《中国十年散文精选》、散文选刊、《散文－海外版》及各大网站。