约瑟夫·海勒被公认为“黑色幽默”的代表作家。生于一九二三年五月一日出生于纽约布鲁克林区的一个俄裔犹太家庭，早年丧父，生活颇为艰辛。第二次世界大战开始后，他参加了美国空军，当了一名轰炸手。

海勒的文学创作始于四十年代末。最初，他在杂志上发表过两篇短篇小说，即《我不再爱你》和《雪堡》，其中《雪堡》一篇被选入一九四九年最佳短篇集。在这一阶段，他在写作风格上一直模仿海明威。海勒的创作态度非常严谨，因此写作速度相当慢。《第二十二条军规》花了他七八年的时间。在此后将近二十年的时间里，他只发表了四部作品：两部小说《出了毛病》（1974）和《像戈德一样好》（1979），两个剧本《我们轰炸纽黑文》（1967）和《克莱文杰的审判》（1974）。毫无疑问，在海勒的所有作品中，三部长篇小说代表了他的主要成就，而《第二十二条军规》又是他对美国当代文学所做的最大贡献。