原名高季琳，浙江省绍兴人。

曾先后担任绍兴地方报纸访员、《中国儿童时报》编辑；民国19年（1930年）担任上海《时事周报》编辑；民国22年（1933年）起，先后任《晨报》记者兼《社会服务》版编辑，主办《大美晚报》周刊《文化街》，主编《明星》半月刊，任《大晚报》特写记者。

民国26年（1937年）任《救亡日报》编委和《民族呼声》周刊主编。《文汇报》创刊后，主编副刊《世纪风》，后进入《大美报》主编副刊《茶话》、《浅草》，任《大美晚报》要闻版编辑兼在《正言报》编副刊《草原》。

太平洋战争爆发后，主编《万象》杂志，曾两度被日本宪兵队逮捕。抗日战争胜利后，任《文汇报》主笔兼副刊主任，所编《读者的话》专栏在读者中有广泛影响。同时，创办并主编《周报》，兼编《新民报·晚刊》副刊《十字街头》。民国37年（1948年）去香港，参与《文汇报》在香港复刊的筹备工作，并担任副总编辑兼副刊主任。1949年上海解放后，任上海《文汇报》社副社长,一度任总编辑。

1957年后，转向电影和文学创作，著有《不夜城》、《煮字生涯》、《柯灵六十年杂文选》等。