白居易（772 —846），字乐天，晚年号香山居士。祖籍太原（今属山西），后迁居下邓邽（今陕西渭南县 ）。早年家境贫困，对社会生活及人民疾苦，有较多地接触和了解。唐德宗贞元十六年（800）中进士，授秘书省校书郎。唐宪宗元和年间任左拾遗及左赞善大夫。元和十年（815 ），宰相武元衡被平卢节度使李师道派人制死，白居易因上表急请严缉凶手，得罪权贵，贬为江州司马，后移忠州刺史。唐穆宗长庆初年 任杭州刺史 ，曾积极兴修水利 ，筑堤防洪，泄引湖水，灌溉田亩千顷，成绩卓著。唐敬宗宝历元年（825）改任苏州刺史 ，后官至刑部尚书 。唐武宗会昌六年（846）卒 ，终年七十五岁。著有《白氏长庆集》七 十一卷。

他生活在安史乱后唐朝走向衰落的时代，11岁时为躲避藩镇战乱，同百姓一起逃难，五六年的颠沛流离生活使他了解到民间疾苦。

白居易从小聪慧。五六岁时学作诗，9岁时熟悉声韵。他刻苦读书，以致口舌生疮，手肘成胝。十五六岁时写的“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生”，受到当时有名诗人顾况的赏识。在京师任翰林学士、左拾遗时，他上书论事不怕得罪权贵，甚至当面指摘皇帝过失。他又以诗歌作为“补察时政”“泄导人情”的工具，写了大量讽喻诗。但是由于朝政日趋腐败，他的奏状和诗歌反而招来当权者的忌恨和打击。他被贬江州(今江西九江)司马，以后又担任过许多地方的官吏。他做过一些好事，如任杭州刺史期间，主持兴修西湖湖堤，灌溉田地一千多顷。68岁那年得病卧床不起，仍不停吟咏，75岁病逝。