原名杨朝熙，安县人。毕业于四川省立第一师范学校，参加中共组织领导的革命活动。

1929年赴上海与川籍学友任白戈等创办辛垦书店。1936年加入中国共产党，任左翼作家联盟秘书及散文组组长。1938年赴延安，任鲁迅艺术学院文学系代主任。次年回四川，在重庆开展工作。“皖南事变”后疏散回安县，埋头创作。中华人民共和国成立后历任西南文联副主席，主席，中国社会科学院文学研究所所长等职。长期从事文学创作，著作有《淘金记》、《困兽记》、《还乡记》、《记贺龙》、《敌后琐记》等。