周国兴，1937年9月出生于江苏省南通市。1957年进上海复旦大学专修体质人类学，1962年毕业后受聘于中国科学院，从事古人类学与史前考古学研究，1979年转北京自然博物馆，任研究员、教授，从事人类学与博物馆学研究至今。周国兴在长达35年的研究中极有建树，成绩斐然，鉴于他在我国科学研究事业中的杰出贡献，1995年被授予国家特殊津贴。在博物馆学的实践中，经他倡议和参与，筹建了7座自然科学技术博物馆，如洞穴科学博物馆和纺织博物馆。

自1971年以来，周国兴发表了大量有关人类起源与进化的科普作品，举办过多个科普展览，已出版15部科学专著与科普作品集，他的科普作品主要取材于自己科学考察的经历与研究成果。他很注意作品的科学严谨性，作品文笔优美、流畅，很受读者的喜爱。他的部分著作被译为少数民族文字，《人怎样认识自己的起源》一书还被译成法文在巴黎出版。他的不少作品还获得了奖励，“人之由来”展更获得很高的国际声誉，其画册还荣获第三届全国优秀科普作品一等奖。鉴于他在科普工作上的杰出贡献，1996年被授予“北京市先进科普工作者”荣誉称号，并经中国科普作家协会第三次全国代表大会审定为“成绩突出的科普作家”。

周国兴的名字被列入国内外许多名人录中，英国剑桥国际传记中心将他列入当今领先人物500名之列，并授予他金质奖章和“20世纪杰出人物”荣誉称号。两次被美国国际传记研究所授予“杰出领导人物”奖和“近四分之一世纪500名最有影响人物之一”的荣誉称号。