1969年应征入伍，曾任卫生员、护士、文工团创作员等。1984年转业。1990年毕业于北京大学作家班。中国作家协会全国委员会委员。现任广州市文艺创作研究所专业作家。广州市作协主席。

已结集出版小说多部。其中中篇小说《投入角色》、《永远的徘徊》获第三、五届《十月》文学奖；中篇小说《首席》获上海文学奖；中篇小说《绝非偶然》获上海首届长、中篇小说优秀作品二等奖；中篇小说集《不要问我从哪里来》获第三届鲁迅文学奖；并于1995年获庄重文文学奖。中篇小说《伴你到黎明》、《岁月无敌》等被改编为影视作品。另出版：《张欣文集》，长篇小说《浮华背后》、《泪珠儿》、《深喉》等。