1603年伊丽莎白女王去世后，英国国王与议会矛盾日趋激烈，政局动荡。1649年1月国王查理一世被送上断头台，同年5月，英国宣布为共和国。约翰·弥尔顿（John Milton，1608-1674）积极投入资产阶级革命，曾任共和国政府拉丁秘书，写了不少文章捍卫共和国。1660年，查理二世回国复辟，弥尔顿一度被捕入狱，在朋友帮助下才得免一死，获释回家。在双目失明的状态下，他完成了长诗《失乐园》（Paradise Lost）和《复乐园》（Paradise Regained）、诗剧《力士参孙》（Samson Agonistes）。

《失乐园》以史诗一般的磅礴气势揭示了人的原罪与堕落。诗中叛逆之神撒旦，因为反抗上帝的权威被打入地狱，却毫不屈服，为复仇寻至伊甸园。亚当与夏娃受被撒旦附身的蛇的引诱，偷吃了上帝明令禁吃的知识树上的果子。最终，撒旦及其同伙遭谴全变成了蛇，亚当与夏娃被逐出了伊甸园。该诗体现了诗人追求自由的崇高精神，是世界文学史、思想史上的一部极重要的作品。

《失乐园》是弥尔顿一生中最伟大的诗作，它借用圣经故事用史诗的形式表现了人类最初的演变和人类历史上反复出现的变革斗争。全书共十二卷，描述了撒旦反抗上帝战败后设计复仇，偷入上帝创造的伊甸园，引诱夏娃偷食禁果，以致人类始祖被逐出伊甸乐园，开始沉沦的故事。诗篇大量运用圣经人物意象，将撒旦和亚当夏娃刻画得栩栩如生，从而也将主题表现得淋漓尽致。