B博士是一位维也纳皇室保管员。二战时被抓进了监狱。在幽禁的监狱中，他慢慢失去了自我，就在精神快要崩溃的时候，一本棋谱让他的监狱生活出现了生机。随着棋艺的精进，他的精神状态也越来越好。但是好景不长，由于过度沉迷于象棋的世界，在成就出神入化棋艺的同时，自我的精神世界却趋于崩溃……

本书一共收录了茨威格经典短篇《象棋的故事》、《看不见的收藏》、《森林上空的那颗星》、《朦胧夜》、《家庭女教师》、《夏天的故事》、《月光巷》、《里昂的婚礼》共九篇。