本书为社科院文学所的重点研究规划项目。14位专家学者集体策划讨论选目，并在相关研究领域广泛征求意见，最后综合权衡取舍，形成小说、诗歌、散文及报告文学、话剧四大文学体裁门类下的六十部作品名单，以年代顺序，借以展现共和国文学六十年（1949～2009）的整体风貌。区别于传统学术研究专著和教科书的设计框架，本书特创以点带面、述论兼顾的风格体例，以问题意识为中心、取个案分析的方法，同时也融合了作品论、作家论、文学史的专长。所选择、叙述、品评的六十部作品，兼顾各个历史时段、各种风格流派、不同作家类别，既注重作品的社会影响力、争议聚焦性、读者关注度，又平衡考量其艺术价值、个性独创和文学史经典意义。选目和述评较有权威性，又不乏争议性。